O Centro de Ciências da Educação da Universidade Federal de Santa Catarina tem sua origem na Faculdade Catarinense de Filosofia, iniciada em 1951, por um trabalho conjunto da Faculdade de Direito e do Colégio Catarinense, de Florianópolis.
Na época de sua fundação, estabeleceu-se no bairro central de Florianópolis, permanecendo mais tempo na Rua Esteves Júnior.
Reconhecida em 1959, no ano seguinte tornou-se fundadora da Universidade Federal de Santa Catarina, juntamente com mais sete Faculdades.Em 1961 foi a Faculdade pioneira a instalar-se na Cidade Universitária da Trindade, em prédio próprio, construído com apoio do Governo Estadual. Esse prédio, por ocasião da reestruturação da Universidade, em 1969, foi destinado ao Centro de Estudos Básicos, e atualmente (2001) é ocupado pelo Centro de Comunicação e Expressão.
Em consequência, naquela ocasião, o recém nomeado Centro de Educação, desalojado, foi ocupar o andar térreo do então recentemente construído prédio do Colégio de Aplicação, o qual, pouco depois foi transferido para o prédio do Governo Estadual, no bairro central da cidade, que havia sido desocupado com a transferência dos cursos de Economia e Ciências Contábeis para a Trindade.
Ao compor a nova Universidade, em 1960, a Faculdade Catarinense de Filosofia assumiu a denominação de Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras-FFCL, denominação esta que perdurou até 15 de julho de 1969, quando passou a chamar-se Centro de Educação, em decorrência da reestruturação da UFSC realizada para adequar-se às determinações da Reforma Administrativa do Governo Federal e, em especial, da Lei 5.540, de 28 de novembro de 1968.
A partir de 24 de abril de 1979 passou a chamar-se Centro de Ciências da Educação-CED, formado por três Departamentos: Metodologia de Ensino, Estudos Especializados em Educação e Biblioteconomia e Documentação; pelo Colégio de Aplicação com ensino completo de 1º grau e de 2º grau; pela Educação pré-escolar que veio a transformar-se no Núcleo de Desenvolvimento Infantil e pelo Programa de Pós-Graduação que oferecia Curso de Especialização.
Nenhum curso integrava o CED, em 1979. Todos os cursos de graduação eram administrados diretamente pela Reitoria da Universidade. Ao Centro competia, através dos Departamentos, fornecer os professores necessários ao funcionamento dos cursos, conforme a organização curricular dos mesmos, e por solicitação dos Coordenadores dos cursos, os quais subordinavam-se à Pró-Reitoria de Ensino (anteriormente denominada Sub-Reitoria).
